Kohen

El Kohen (en plural, kohanim) es, en la tradición judía, un descendiente de Aarón, hermano de Moisés, cuya familia estaba encargada del servicio en el Templo de Jerusalén. Sin Templo ya no hay servicio de sacrificios, pero el estatus permanece y conserva algunos papeles muy visibles: el Kohen es llamado primero a la lectura de la Torá, bendice a la congregación en la bendición sacerdotal y recibe el rescate del primogénito en un pidyón habén. Según la tradición, el estatus se transmite por vía paterna: es una herencia familiar, no se elige y no cambia porque la familia cambie de sinagoga.

La Torá indica a Aarón y a sus hijos que bendigan al pueblo (Números 6:23: «Habla a Aarón y a sus hijos: así bendecirán a los hijos de Israel»). De ese versículo proviene la bendición que los kohanim pronuncian con las manos en alto; la frecuencia con que se da varía de una comunidad a otra.

1Kohen, Leví, Israel: tres estatus

La tradición distingue tres grupos: los kohanim; los levitas, descendientes de la tribu de Leví que servían en el Templo junto a ellos; y todos los demás, llamados «Israel». La distinción se ve sobre todo en la sinagoga. Para la lectura de la Torá, el Shulján Aruj (Oraj Jaim 135:3) lo enuncia así: «Un Kohen lee primero, después de él un Leví y después de él un Israel». La Mishná (Guitín 5:8) incluye este orden entre las disposiciones tomadas «por los caminos de la paz»: fijar el orden de antemano evita que la comunidad discuta sobre quién es el más distinguido.

Así, el Kohen recibe la primera aliyá y el Leví la segunda, y luego vienen los llamados de Israel (vea la ficha sobre la aliyá). El Shulján Aruj (135:4) agrega que la costumbre corriente es que un Kohen pase primero, incluso antes que un gran erudito que no sea Kohen, siempre que sepa leer el pasaje o seguirlo palabra por palabra con el lector. La precedencia depende del estatus, no del nivel de estudio.

2El pidyón habén, rescate del primogénito

Números 18:15 dice que el primogénito de toda carne corresponde al Kohen, pero que el primogénito del hombre debe ser rescatado. El Shulján Aruj (Yoré Dea 305:1) deduce de ahí una mitzvá: el padre rescata a su hijo cuando es el primogénito de su madre. Entrega la suma prevista a un Kohen, en una pequeña ceremonia familiar (vea la ficha pidyón habén). Los casos en que el rescate no se aplica son precisos: ante cualquier duda, consulte a su rabino en lugar de confiar en lo que haya oído.

3Según las comunidades

• Sefardíes y mizrajíes: el estatus de Kohen suele ser conocido en la familia y, a menudo, en la comunidad. La frecuencia de la bendición de los kohanim depende de la sinagoga; infórmese de la costumbre del lugar.
• Asquenazíes: mismo orden en la Torá (Kohen, Leví, Israel). Algunos apellidos sugieren una ascendencia de Kohen, pero un apellido nunca es prueba: no se confía en él.
• Israelíes laicos o tradicionales: muchos saben que son Kohen por su padre o su abuelo sin ser practicantes; algunos le dan importancia en una fiesta familiar y otros ninguna.
• Según las familias: algunos desean ser llamados como Kohen en la sinagoga y otros prefieren no hablar de ello. Ambas actitudes se encuentran en todas las comunidades.

4Qué cambia para una invitación

Primer principio: nunca deduzca el estatus de un invitado a partir de su apellido. Una persona de apellido Cohen puede no ser Kohen, y un invitado con otro apellido puede serlo. La invitación no tiene que preguntarlo, ni tampoco el formulario de respuesta: es el gabay (quien dirige el oficio) o la persona misma quien lo comenta ese día. No hay una «respuesta correcta» que esperar de un invitado ni una incomodidad que crear.

Para los propios invitados, la información útil es práctica: el orden de los llamados se fija de antemano, un Kohen no tiene nada que demostrar y nadie está obligado a declararse. Si usted piensa honrar a algunos familiares con una aliyá, puede hacerlo con discreción a través del gabay, sin escribirlo en la invitación.