Kittel

Sous certaines houppa, le marié ne porte ni costume trois pièces ni habit traditionnel, mais une longue robe blanche, sobre, souvent en coton ou en lin fin, fermée devant : le kittel. Il l'enfile par-dessus sa chemise et son pantalon, généralement juste avant la cérémonie, et le porte pendant toute la houppa. Vu de l'assemblée, l'image est frappante — un marié en blanc, aussi radicalement dépouillé que sa promise peut être richement parée.

Ce contraste est voulu. Le kittel n'est pas un vêtement de fête : c'est, à l'origine, un vêtement de recueillement, le même que beaucoup d'hommes portent à la synagogue le jour de Yom Kippour, le jour le plus solennel du calendrier juif.

Le même vêtement qu'à Yom Kippour — et ce n'est pas un hasard

Le rapprochement entre un mariage et le jour du Grand Pardon peut surprendre : l'un est le sommet de la joie, l'autre le sommet du jugement et de l'introspection. C'est précisément ce contraste que le kittel est censé porter. En hébreu, on rappelle souvent qu'au jour de son mariage, une personne obtient un pardon comparable à celui de Yom Kippour — ses péchés antérieurs sont considérés comme effacés à l'entame d'une vie nouvelle. Le marié revêt donc, au sommet de son bonheur, le vêtement même qui l'accompagne au sommet de la solennité : un rappel que la joie la plus intense doit rester lucide, et non grisante.

Trois symboliques, un seul vêtement

Le kittel condense plusieurs idées dans un vêtement volontairement dénué de tout ornement :

• la pureté — le blanc, couleur de la neige et du pardon dans la tradition juive, rappelle que le mariage ouvre une page vierge ;
• l'humilité — un vêtement identique pour tous, sans marque de richesse ni de statut, à l'instant même où le marié pourrait être tenté de briller ;
• le rappel de la finitude — le kittel a la coupe d'un linceul, le vêtement dans lequel on est un jour enterré. Sous la houppa, ce rappel n'est pas macabre : il invite le marié à ne pas s'enivrer de son propre bonheur, à rester conscient que la vie est limitée et que chaque union est à bâtir avec sérieux.

Une coutume ashkénaze — rarement séfarade ou mizrahi

C'est le point le plus important à comprendre pour ne pas généraliser : le kittel est une coutume ashkénaze. Il est largement répandu dans les mariages orthodoxes et 'traditionnels' ashkénazes — des cercles hassidiques aux familles simplement pratiquantes — mais il n'appartient pas, en général, au répertoire séfarade ou mizrahi.

• Ashkénazes : le kittel sous la houppa est un usage établi de longue date, transmis de génération en génération ; dans les milieux hassidiques en particulier, il est quasi systématique.
• Séfarades et mizrahi (marocains, irakiens, perses, yéménites…) : la coutume du kittel au mariage n'existe généralement pas ; le marié porte un costume ou un habit propre à sa communauté, souvent riche et coloré plutôt que dépouillé. La symbolique de pureté et d'humilité y est portée par d'autres gestes de la cérémonie, pas par ce vêtement précis.
• Comme pour beaucoup d'usages ashkénazes, on trouve aujourd'hui, selon les familles et les influences locales, des mariages séfarades où le marié choisit malgré tout de porter un kittel — par attachement personnel à la symbolique ou par héritage familial mixte. Cela reste toutefois une exception assumée, pas la norme.

Ce n'est donc pas un détail neutre à ajouter par défaut sur un livret de cérémonie ou dans la mise en scène d'un mariage : présenter le kittel comme une évidence « juive » sans préciser son ancrage ashkénaze reviendrait à effacer une partie de la diversité des traditions de mariage juives.

Le kittel aujourd'hui

Dans les mariages ashkénazes contemporains, le kittel reste porté avec le même sérieux qu'il y a des générations, y compris dans des familles par ailleurs peu traditionnelles pour le reste de la cérémonie. Il est en général offert au marié par ses beaux-parents ou par sa propre famille, parfois à l'occasion de sa première visite à la synagogue en tant qu'homme marié (l'ouf-ruf), et ressort ensuite chaque année à Yom Kippour — faisant du jour du mariage le point d'origine d'un vêtement porté toute une vie durant, associé aux moments les plus graves comme les plus heureux d'une existence juive.